El exquisito sonido de la alta fidelidad (Hi-Fi) es un aspecto con una importancia creciente. Audi está estableciendo nuevos estándares también en este terreno y cuenta con una larga historia de exitosa colaboración con los fabricantes premium Bang & Olufsen y Bose. Al mismo tiempo, los ingenieros de desarrollo en Ingolstadt han establecido también las bases sobre sus propios conocimientos. Su último proyecto se aproxima a una tecnología radicalmente nueva que podría revolucionar el mundo de la alta fidelidad en el coche.

El proyecto se llama Audi Sound Concept y sigue el principio de la síntesis del campo de ondas. Una onda de sonido se puede reproducir colocando muchas pequeñas fuentes de sonido muy cerca unas de otras, junto a una fuente adicional situada a lo largo del frente de onda. Una versión laboratorio de esta tecnología instalada en un
Audi Q7 ha dado ya resultados impresionantes.

Gracias a 62 altavoces individuales, cada pasajero disfruta en su asiento correspondiente de una perfecta calidad de sonido. Audi está desarrollando esta revolucionaria tecnología en colaboración con el Fraunhofer Institute for Digital Media Technology (IDMT) en Ilmenau, Alemania.

Esto demuestra los conocimientos que los ingenieros de desarrollo de Ingolstadt han adquirido durante los últimos años. La marca de los cuatro aros cuenta con excelentes colaboradores y proveedores premium como Bang & Olufsen y Bose. Audi define las especificaciones que se requieren para los altavoces, los amplificadores y el tipo de sonido, y sus socios implementan dichas especificaciones en sus instalaciones.

Los propios ingenieros de Audi han asumido la responsabilidad de los sistemas de menor nivel, en especial para afinar el sonido. Trabajando en el laboratorio de sonido de la planta de Ingolstadt prueban y evalúan los altavoces que mandan los proveedores, y utilizan los resultados para definir de forma aún más precisa las especificaciones concretas. El resultado es una mejora continua de la calidad del producto para beneficio de los clientes de Audi.

Amplios conocimientos: desarrollo del entretenimiento en Audi
El Audi Sound Concept es el proyecto más avanzado de los ingenieros de desarrollo de entretenimiento en Ingolstadt. Audi ha acumulado amplios conocimientos en tecnología de alta fidelidad en un breve periodo de tiempo. La marca empezó su colaboración con el proveedor americano Bose hace unos veinte años. Por su parte, la colaboración con Bang & Olufsen se inició aproximadamente coincidiendo con la entrada del nuevo milenio.

Audi comenzó a ofrecer el avanzado sistema procedente de los ”magos” daneses del sonido en su lujoso sedán A8, a finales de 2005. Por primera vez como equipamiento de fábrica, los 14 altavoces activos, incluyendo dos lentes acústicas con rejilla de aluminio anodizado, y 1,100 watts de potencia amplificadora, proporcionaban un sonido de gran calidad al automóvil. La colaboración abierta entre ambas compañías era también una primicia en la industria europea del automóvil. Después se demostró que iba a ser un éxito tremendo para las dos partes. El avanzado sistema de sonido tiene un porcentaje de penetración de más del 10% en los dos modelos en que está disponible, el A8 y el Q7.

Si un nuevo modelo de Audi va a ser equipado con un avanzado sistema de sonido, el trabajo de desarrollo se hace inicialmente por Bose o Bang & Olufsen. Los ingenieros de Audi preparan las especificaciones requeridas con precisión: tipo de sistema, número de altavoces, lugar de instalación y características de los mismos, diseño del amplificador y sonido adecuado para el coche concreto.

Los vehículos prototipo se envían a Esslingen, Alemania, y Struer, Dinamarca, donde los socios de Audi trabajan en los altavoces, su alojamiento, amplificadores y algoritmos acústicos. La última etapa consiste en afinar ese sonido, lo cual se realiza ya junto con los especialistas de Audi en Ingolstadt. La ”Comisión de Sonido”, un grupo compuesto por representantes de todas las unidades de la compañía, es el responsable de la aceptación y aprobado final.

¿Cómo se acerca la calidad de sonido en un nuevo Audi A8 a la realidad cuando se reproduce? ”Los factores determinantes son siempre los lugares de instalación en el coche y la calidad de los componentes”, explica un experto en sonido. ”Al pedir un vehículo con sistema de sonido avanzado siempre se entrega con los mejores altavoces disponibles en cualquier parte. Muchos de ellos tienen membranas hechas de composite de fibra de vidrio, que proporciona un sonido muy natural y lineal”.

El sonido puro es técnicamente posible, pero no deseable. ”Una respuesta de frecuencia lineal en un coche podría resultar aburrida”, dice Gleim. El estrecho interior no permite la expansión del sonido igual que en una habitación. Los almohadillados y las tapicerías los absorben, motivo por el cual las bajas frecuencias deben ser forzadas hasta un cierto punto. Con la puesta a punto de la electrónica, es decir, afinando los algoritmos en el proceso de sonido, se consigue esto.

Desarrollo propio: los sistemas de sonido de Audi
Por debajo de los sistemas premium y de gran calidad, Audi ofrece sistemas adicionales propios, que también utilizan una alta tecnología para alcanzar una excelente calidad de sonido. Y es que Audi por sí misma es responsable del diseño y puesta a punto de esos sistemas, porque los ingenieros de desarrollo han adquirido ya una amplia experiencia.

El Centro de Electrónica establecido en la planta de Ingolstadt en 2003 incluye un laboratorio de sonido, donde los sistemas se someten a unas pruebas rigurosas durante la fase de desarrollo. Los ingenieros prueban los altavoces y amplificadores suministrados por los proveedores, empezando por el nivel más simple y evaluando la calidad que proporcionan, en ocasiones a través de exhaustivas comparaciones.

El equipamiento del laboratorio está valorado en cerca de 10 millones de euros, desde los micrófonos y el aparato especial para hacer los test del amplificador (desarrollado para las especificaciones de Audi), hasta el medidor de vibraciones láser. Al final se usa el láser para escanear las vibraciones superficiales que ocurren en la membrana del altavoz, en la caja de éste o en la puerta donde va instalado.

Los altavoces son analizados en el laboratorio de sonido de Audi, dentro de una sala de pruebas que es la construcción de una habitación sobre otra. La sala de ensayos está montada sobre unos gruesos soportes elásticos y completamente aislados del resto del edificio. Es una necesidad absoluta dada su proximidad a un dinamómetro de rodillos.

Los seis lados de la sala de pruebas llevan largas cuñas de fibra de vidrio cubiertas de seda que rompen el sonido. Un enrejado flotante de cable sirve como suelo. La sala de pruebas está ”muerta” acústicamente, las voces humanas pierden aquí su riqueza. La habitación también es utilizada con frecuencia para afinar los ruidos de funcionamiento en el habitáculo, por ejemplo, para ajustar a voluntad los sonidos que producen los mandos giratorios y los interruptores. ”Hasta donde yo sé, ninguno de nuestros competidores tiene unas instalaciones como éstas”, dice un experto en la planta.

La sala de escuchas: resetea tus oídos
Mientras que la sala de de pruebas se utiliza para análisis matemáticos, la sala de escuchas adyacente está adaptada para la experiencia subjetiva. También es una construcción de una habitación sobre otra, acústicamente optimizada. Las paredes especiales dobles de madera con aislamiento sólo permiten las reflexiones lineales que se desean. El sistema de sonido de gran calidad y perfectamente calibrado que va instalado aquí cuesta alrededor de 100,000 euros, y la parte final a base de tubos tiene el tamaño de pequeños refrigeradores.

”La sala de escuchas es nuestra lupa acústica”, explica Jähn, ”donde probamos lo que realmente hay en un CD o un DVD. Esto es importante porque tus oídos se acostumbran rápidamente a un sonido y algunas veces interpretan errores como efectos interesantes. Probamos nuestros altavoces a ciegas. Podemos compararlos con el óptimo y resetear nuestros oídos”.

Gracias a estos ensayos detallados y a las comparaciones, los ingenieros de desarrollo de sonido en Audi pueden definir las especificaciones con detalle para los altavoces que les suministran. Otro elemento para lograr el éxito es la estrecha red creada entre Desarrollo Técnico, Producción y Garantía de Calidad de Audi. Esto permite que los requerimientos del trabajo de producción diario y la experiencia de los clientes en el mundo real sean tenidos en cuenta en el desarrollo de los nuevos sistemas de sonido.

Audi/SportCar.com